Les difficultés du plus haut chemin de fer

Le chemin de fer Qinghai-Tibet est le plus haut du monde - il atteint une marque supérieure à 5 km au dessus du niveau de la mer. La création de cette route était un projet long et complexe pour la Chine moderne (et la Chine au milieu du XXe siècle ne pouvait tout simplement pas se permettre une telle construction).

Qu'est-ce qui est si compliqué? Pourquoi la construction de cette ligne de chemin de fer a-t-elle été retardée par le gouvernement communiste pendant un demi-siècle? Et comment ces difficultés ont-elles finalement été résolues?

Voici une carte du chemin de fer de Xining à Lhasa. La Chine envisageait d'étendre cette ligne d'importance stratégique dans les années 50, mais ses tentatives échouèrent lamentablement et le travail dut être reporté. La ligne a une longueur de près de 2000 km, mais une partie importante (de Xining à Golmud) a été inaugurée en 1984. Mais cette section de la route ne présentait pas de difficultés particulières, car elle ne longeait pas le plateau tibétain, un plateau montagneux situé à plus de 4 000 mètres d'altitude. La construction du dernier tronçon jusqu'à Lhassa a nécessité toute la puissance industrielle et scientifique de la Chine au XXIe siècle.

Le principal problème de la construction sur le plateau tibétain est que tout repose sur la couche de pergélisol, mais est recouvert de plusieurs mètres de "couche active". En hiver, tout est gelé ici ...

... mais en été, la couche arable dégèle et se transforme en une boue marécageuse sur laquelle il est impossible de construire quoi que ce soit.

Après de nombreuses tentatives, ils ont décidé de trouver un moyen de se débarrasser complètement du calque actif. Creusez au pergélisol? C’est exactement ce que ferait probablement le vicomte de Lesseps, Ferdinand Marie, au XIXe siècle. Mais cela coûte trop cher et prend du temps, même pour la Chine. Les scientifiques ont ensuite proposé une approche différente: qu’en est-il si nous faisons en sorte que la couche active cesse d’être active? Ou plutôt, qu'il a cessé de décongeler.

Mais c'est facile à dire. Comment refroidir la terre sous une énorme longueur de voie ferrée? Les Chinois ont remarqué que des tas de cailloux de taille moyenne, entre lesquels le vent peut souffler, rendent le sol plus froid. Ils ont suggéré de faire un remblai de telles pierres. Elle aspire la chaleur du sol, l'empêchant de se réchauffer.

Les pierres s'endormissent dans des structures de ciment comme celles-ci pour ne pas s'effriter dans la plaine.

À certains endroits près du chemin de fer se trouve le sable. De tels moments sont dangereux: le vent amène du sable dans la digue, où il remplit les fissures, annulant ainsi l'effet de refroidissement de la structure. Pour éviter cela, les ingénieurs ont installé des filets qui retiennent le sable dans les endroits où se trouvent des dunes.

De plus, le sol est renforcé avec des "caillebotis" en pavés, ils doivent retenir le sol et arrêter le sable.

Ici, même à travers la neige, la structure d'un filet de protection rectangulaire est visible.

Mais il arrive qu'ils mettent en plusieurs couches ces clôtures qui protègent des vents.

Certes, ici, sur le plateau tibétain, rien ne dure éternellement, et la pluie et le vent détruisent ces structures de protection.

Il existe des endroits où un remblai de pierres ne refroidit pas suffisamment la terre sur laquelle il repose. Dans de tels endroits, des scientifiques chinois ont proposé l'utilisation de thermosiphons spéciaux - des tuyaux qui, sans électricité, peuvent refroidir tout ce avec quoi ils entrent en contact. Ces siphons sont installés sur les sections les plus problématiques du chemin.

Et dans les endroits où aucun refroidissement ne fonctionnerait, les Chinois devaient encore creuser. Sur de tels tronçons, les voies de chemin de fer longent le passage supérieur sur des pieux enfoncés profondément dans le sol.

Par souci d'économie, la Chine n'a construit qu'une seule ligne de chemin de fer au Tibet et il était extrêmement important que les deux trains empruntant des voies différentes ne se rencontrent pas (il existe des pièces spéciales de double voie pour les déplacements). Tout cela est fait à l'aide de signaux satellites, mais pour que ceux-ci fonctionnent, il faut des tours électriques. Ce sont ceux qui clignotaient constamment devant notre fenêtre. Ils reçoivent le courant des panneaux solaires et des éoliennes installées à côté d'eux.