Ce n'est pas comme dans le dessin animé: quand les écureuils à dents de sabre vivaient réellement

Dans le célèbre dessin animé "Ice Age", il existe de nombreux personnages intéressants dont les prototypes appartiennent déjà à la faune éteinte de notre planète. L'un d'entre eux est un écureuil à dents de sabre appelé Skrat, qui amuse le public avec sa passion pathologique pour les noix. Des mammifères semblables à celui-ci vivaient vraiment sur Terre, mais ils étaient les seuls à ne pas être des contemporains de mammouths et de tigres à dents de sabre de la période glaciaire, mais à une époque complètement différente.

Les petits mammifères aux longs crocs, ressemblant à des écureuils ou à des martres avec un museau de renard, sont apparus bien avant l’ère glaciaire. L'espèce s'appelait Cronopio dentiacutus et a été assignée à l'ordre Meridiolestida, qui est maintenant éteinte. Très probablement, les animaux inhabituels étaient les ancêtres des mammifères modernes. Les premiers vestiges fossilisés de cette espèce - os du crâne et dents caractéristiques - ont été découverts en Argentine sur le territoire de la Patagonie. Il est intéressant de noter que cela s'est produit assez récemment, en 2011, c'est-à-dire après la sortie du célèbre dessin animé avec un personnage amusant.

Comme le montrent les analyses, le propriétaire du crâne trouvé a vécu il y a environ 90 à 100 millions d'années, c'est-à-dire pendant la période du crétacé. Cet animal, qui a immédiatement été surnommé un écureuil à dents de sabre, a été contraint de se battre pour la survie de nombreux dinosaures, alors très répandus sur la planète. À en juger par la taille du crâne retrouvé, Cronopio dentiacutus était un petit animal mesurant environ 20 centimètres de long, queue comprise.

Les mâchoires de cette espèce ont conduit les scientifiques à une certaine confusion. La force de la morsure et la puissance ne différaient pas, mais elles pouvaient être largement ouvertes. À en juger par la structure des dents et des mâchoires plutôt faibles, Cronopio dentiacutus mangeait des insectes et de petits reptiles. Mais les crocs longs ne rentrent pas dans ce schéma énergétique. Les protéines à dents de sabre étaient peut-être des omnivores et, en plus des petits animaux, se nourrissaient des racines des plantes.

Outre le seul fragment du squelette découvert par les paléontologues en Argentine, aucune trace de mystérieux représentants de la faune du Crétacé n'a encore été trouvée.