En résolvant des problèmes complexes, les cacatoès seront en mesure de rivaliser avec les corbeaux

Pas étonnant que les perroquets soient considérés comme l'un des oiseaux les plus intelligents du monde. Cette réputation est nourrie par des histoires d'oiseaux qui parlent et par des expériences scientifiques qui démontrent les capacités spéciales des perroquets. Dans cette rangée, les cacatoès sont peut-être à la première place. Cependant, les perroquets ont un concurrent sérieux: le corbeau. Ces oiseaux sages sont capables de créer des outils qui leur facilitent la vie et transmettent le savoir de génération en génération. Récemment, cependant, le cacatoès a réussi à faire quelque chose que quinze ans plus tôt, la femelle du corbeau de Nouvelle-Calédonie Betty a frappé les scientifiques.

Plus intelligent qu'un enfant d'âge préscolaire

Au début des années 2000, le corbeau néo-calédonien de Betty a sidéré le monde scientifique en pliant spontanément un crochet à un fil pour extraire un petit panier de nourriture d'un tube vertical. Il est intéressant de noter que les enfants humains étaient confrontés à de grandes difficultés avant une tâche similaire et que la solution ne leur venait à l’esprit pas plus tôt que sept ans. En même temps, les corbeaux calédoniens maniaient habilement des outils dans la nature, transmettant cette capacité par héritage. Le cas de Betty était unique car l'oiseau était capable de créer une nouvelle séquence comportementale dans des conditions inconnues.

À l'époque, l'étude de la connaissance des oiseaux était encore un domaine d'étude jeune et la capacité de Betty à plier un crochet en fil métallique devint un exemple de la fabrication intelligente d'outils pour animaux. À ce jour, des études sur le cerveau et le comportement ont montré que certains oiseaux, tels que les corvidés et les perroquets, semblaient posséder une connaissance sophistiquée au niveau des primates supérieurs, affichant un nombre similaire de neurones dans les zones correspondantes du cerveau.

Virtuoses au crochet

Avec les corbeaux, c’est clair, mais comment allez-vous avec les perroquets? Les scientifiques ont également posé cette question et proposé au cacatoès de résoudre le problème que Betty avait facilement résolu il y a une douzaine d'années: il leur était demandé de sortir un panier muni d'une poignée remplie de friandises d'un tuyau vertical. Pour la pureté de l'expérience, les cacatoès devaient résoudre un autre problème: la nourriture était placée au centre d'un tuyau horizontal.

Pour retirer la récompense du tuyau vertical, les oiseaux devaient plier le crochet du fil et sortir le panier. Le tuyau horizontal, à son tour, obligeait les oiseaux à plier la partie incurvée du fil afin de faire sortir la nourriture.

Plusieurs oiseaux se sont acquittés de la première tâche, et un des deux. Bien que dans la nature, les cacatoès n'aient pas à utiliser de telles astuces, la capacité même de leur cerveau à trouver des solutions aussi complexes ouvre une nouvelle page dans l'étude de l'intelligence des oiseaux pour les scientifiques.